이 두 가지는 절대 헷갈리면 안 되고, 대부분은 헷갈리지 않아요. 하지만 겉모습은 닮았어요. 다정한 메시지, 원할 때마다 받는 관심, 결제하라는 권유예요. 사기범들은 AI 컴패니언에 익숙한 사람들이 이 둘에 익숙하다는 것을 알아챘어요.
문제의 규모
로맨스 사기는 미국에서 피해액이 가장 큰 사기 중 하나예요. 2023년 미국 연방거래위원회(FTC)에 로맨스 스캠 피해로 신고된 금액은 11억 4천만 달러였고, 피해액 중앙값은 2,000달러였어요. 모든 사칭 사기 가운데 가장 높았어요. 2025년 첫 아홉 달만 해도 신고된 피해액이 5만 5천 건이 넘는 신고에서 11억 6천만 달러를 넘었어요.
이건 신고된 사례일 뿐이에요. 경찰과 소비자 기관은 로맨스 사기가 창피함 때문에 크게 과소 신고된다고 한결같이 말해요.
FTC는 2025년에 로맨스 스캠으로 돈을 잃은 사람의 거의 60%가 소셜 미디어에서 시작됐다고 답했다고도 밝혔어요. 피해자의 프로필에 맞춘 접근이었고, 돈 요구는 갑작스러운 위기나 투자 플랫폼에 대한 친근한 팁으로 찾아왔어요.
AI가 로맨스 사기를 바꾼 점
예전의 로맨스 스캠에는 티가 났어요. 어색한 문장, 역방향 이미지 검색에 걸리는 같은 도용 사진, 영상 통화를 피하는 핑계였어요. AI가 그 대부분을 없앴어요.
- 어떤 언어로든 유창한 메시지. 사기범이 글을 잘 쓸 필요도, 상대의 언어를 할 필요도 없어요.
- 다른 어디에도 없는 사진. 생성된 얼굴은 역방향 이미지 검색을 통과해요.
- 실시간으로 위조되는 영상과 음성. 얼굴 바꾸기와 음성 복제가 일반 하드웨어에서 실시간으로 돌아가요.
- 규모. 챗봇이 대신 입력하면 한 명의 운영자가 그럴듯한 대화를 수십 개 동시에 이어 갈 수 있어요.
그 결과 “영상 통화를 해 보자”라는 예전 조언은 더 이상 아무것도 확정해 주지 못해요.
앱과 사기를 가르는 네 가지 신호
컴패니언 상품과 사기를 가르는 선이에요.
1. 사람이라고 주장해요. 컴패니언 앱은 자신이 AI라고 밝혀요. 한국에서는 2026년 1월 22일 시행된 인공지능 기본법에 따라 생성형 AI 사업자가 이용자에게 AI 기반임을 미리 알려야 해요. 미국 일부 주에서도 법으로 요구하는데, 미국의 AI 컴패니언 관련 법을 참고하세요. 온라인에서 만난 “사람”이 유난히 항상 곁에 있고, 유난히 잘 맞춰 주고, 만나기는 꺼린다면 정반대예요.
2. 결제창 밖에서 돈이 움직여요. 컴패니언 앱은 앱 스토어나 카드 결제 페이지로 요금을 받고, 영수증과 해지 경로가 있어요. 사기는 계좌 이체, 상품권, 암호화폐, 처음 들어 보는 “투자 플랫폼”의 입금을 요구해요.
3. 마감이 있는 위기가 닥쳐요. 병원비, 통관 수수료, 동결된 계좌, 귀국 항공권이에요. 늘 급하고, 늘 나만 해결할 수 있고, 늘 오늘이에요. 상품은 이러지 않아요. 사기를 치는 사람들이 이래요.
4. 다른 곳으로 옮기려 해요. 대화를 서둘러 WhatsApp, Telegram 같은 다른 비공개 메신저로 옮기려 해요. 플랫폼의 모니터링과 내 대화 기록에서 벗어나려는 거예요.
이 중 하나만 해당돼도 멈출 이유가 돼요. 두 개가 겹치면 거의 확실해요.
컴패니언 앱 이용자를 노리는 사기
이미 AI 컴패니언을 쓰는 사람을 겨냥한 사기도 있어요. 디지털 친밀감에 돈을 쓴다고 알려져 있기 때문이에요.
- 비슷한 이름의 가짜 앱. 유명 앱과 이름이 조금 다른 복제품이 스토어에 올라오거나 광고로 다운로드돼요. 공식 스토어 등록 페이지나 회사 사이트에서만 설치하세요.
- “프리미엄 해제” 제안. 싼 평생 이용권, 크랙 버전, 크레딧 묶음을 Telegram 채널이나 소셜 미디어로 팔아요. 잘해야 돈만 잃고, 최악에는 로그인 정보를 넘겨요.
- 계정 탈취. 결제 문제처럼 꾸민 피싱 이메일이에요. 계정이 탈취되면 대화 기록 전체가 노출돼요. 대비책은 AI 컴패니언 앱 계정 보안에 있어요.
- 성착취 협박(섹스토션). 실제든 생성된 것이든 은밀한 이미지를 빌미로 돈을 요구해요. 앱이나 채팅에 올린 것은 유출될 수 있어요. 내 사진이 실제로 저장되는 곳을 참고하세요.
- 소셜 미디어의 “AI 여자친구” 계정. AI나 모델로 소개하면서 비공개 메시지로 결제 링크를 보내는 프로필이에요. 진짜 상품에는 웹사이트와 결제창이 있지, DM이 아니에요.
이미 돈을 보냈다면
- 송금을 멈추세요. 대본에 늘 들어 있는 “모든 걸 풀어 주기 위한 마지막 결제”도 보내지 마세요.
- 은행이나 카드사에 즉시 전화하세요. 빨리 움직이면 이체나 카드 결제를 막거나 이의를 제기할 수 있는 경우가 있어요. 한국에서는 보통 먼저 112에 신고해요.
- 모든 것을 보관하세요. 메시지, 사용자 이름, 지갑 주소, 영수증이요. 지우고 싶더라도 대화를 삭제하지 마세요.
- 신고하세요. 경찰청 사이버범죄 신고시스템(ECRM, ecrm.police.go.kr)에 온라인으로 접수할 수 있어요. 로맨스 스캠은 보통 온라인 사기로 접수해요. 피해자 본인만 온라인으로 접수할 수 있고, 형사 사건으로 열려면 경찰서를 방문해야 해요. 전화로는 112(긴급, 무료)나 182(경찰 민원 상담)가 있어요.
- 돈을 되찾아 주겠다는 제안은 무시하세요. 수수료를 받고 돈을 되찾아 준다는 사람들은 같은 사기의 후반부이고, 방금 피해를 신고한 사람을 노려요.
성적인 사진이나 영상으로 협박당하고 있다면, 중앙디지털성범죄피해자지원센터(02-735-8994, 평일 8시~22시, 주말과 공휴일 9시~18시)에서 상담과 영상 삭제 지원을 받을 수 있어요. 온라인 상담은 d4u.stop.or.kr에서 해요. 이런 협박은 혼자 감당하지 않아도 돼요.
ecrm.police.go.kr - 경찰청 사이버범죄 신고시스템이에요.
간단한 원칙
AI 컴패니언은 가격이 비싸고, 업그레이드를 집요하게 권하고, 실망스러울 수 있어도, 자기가 말한 그대로의 상품일 수 있어요. 로맨스 스캠은 첫 메시지부터 거짓말이에요. 판단 기준은 거의 항상 돈이에요. 컴패니언은 자기 결제창으로만 돈을 요구해요. 다른 방식으로 돈을 요구한다면, 스스로를 뭐라고 부르든 컴패니언이 아니에요.