컴패니언 앱을 운영하는 건 웹사이트를 운영하는 것과 달라요. 비싼 부분은 페이지 호스팅이 아니라, 하루에 몇 시간씩 채팅하는 이용자를 위해 메시지 하나하나마다 텍스트, 이미지, 음성을 즉석에서 생성하는 일이에요. 수익 모델은 그 청구서를 어떻게 내느냐예요.
돈은 어디로 가나요
구독료가 어디에 쓰이는지 단순화한 그림이에요.
연산. 모든 답장은 그래픽 하드웨어에서 언어 모델이 생성해요. 회사 자체 장비이거나 토큰 단위로 과금하는 공급업체에서 빌려 와요. 기억이 길고 대화가 길수록 모델이 답장마다 더 많은 텍스트를 다시 읽기 때문에 비용이 더 들어요. 원리는 AI 컴패니언이 답장을 쓰는 방법에 있어요.
미디어. 이미지와 음성은 별도 모델이고, 한 번 쓸 때 텍스트보다 훨씬 비싸요. 그래서 모든 요금제에서 가장 먼저 한도가 걸려요. AI 여자친구의 이미지와 음성이 작동하는 방식에서 설명해요.
스토어 수수료. Apple과 Google은 앱 안에서 이뤄진 구매의 15%에서 30%를 가져가요. US$20 구독이라면 회사가 다른 어떤 비용도 내기 전에 US$6이 나갈 수 있어요.
결제와 위험. 성인 성향의 서비스는 보통 카드 결제 수수료가 더 높고 주류 앱보다 지급 거절로 더 많이 잃어요.
고객 확보. 광고와 제휴 수수료, 이 사이트 같은 리뷰 사이트에 주는 것도 포함해, 소비자 구독에서 가장 큰 단일 비용인 경우가 많아요.
청구서를 메우는 다섯 가지 방법
| 수익 모델 | 작동 방식 | 앱이 하게 되는 행동 | 알아보는 법 |
|---|---|---|---|
| 정액 구독 | 월 또는 연 단일 가격 | 구독 유지, 비싼 기능 제한 | ‘무제한’ 채팅, 제한된 미디어 |
| 크레딧 또는 토큰 | 이미지, 음성 분, 메시지마다 결제 | 미디어를 자주 쓰고 싶게 만들기 | 화면의 코인 잔액 |
| 프리미엄 친밀감 | 무료 채팅, 유료 로맨스나 사진 | 잠긴 것을 미끼로 쓰기 | 흐릿한 이미지, 채팅 속 ‘잠금 해제’ 버튼 |
| 광고와 데이터 | 무료, 광고주가 비용 부담 | 앱 이용 시간과 수집 데이터 극대화 | 광고, 추적 요청, 돈을 한 번도 요구하지 않는 무료 앱 |
| 연간 선결제 | 1년치를 먼저 내면 큰 할인 | 관심이 식기 전에 매출 확보 | ‘월 요금, 연 단위 청구’로 표시된 월 가격 |
대부분의 앱은 두세 가지를 섞어요. 그 조합은 마케팅 문구보다 앱이 나에게서 무엇을 원하는지 더 솔직하게 알려 줘요.
각 모델이 제품에 하는 일
구독은 유지를 보상해요. 기억과 캐릭터 품질처럼 다시 오게 하는 것에 진짜 투자한다는 뜻일 수 있어요. 한동안 안 들어가면 컴패니언이 메시지를 보내는 것도 같은 이유예요. 돌아오는 이용자가 이 모델이 돈을 받는 대상이니까요.
크레딧은 소비를 보상해요. 크레딧 기반 앱은 이미지와 음성 버튼을 곳곳에 두고, 필요한 묶음이 항상 원하던 것보다 조금 더 크도록 가격을 매기는 경향이 있어요. 계산은 AI 이미지 생성의 실제 비용에 있어요.
프리미엄 친밀감은 좌절을 보상해요. 무료 버전이 장면이 로맨틱해지는 바로 그 순간에 끊긴다면, 그건 기술의 한계가 아니라 페이월이 제 일을 하는 거예요.
광고와 데이터는 관심을 보상해요. 구독료가 전혀 없는 컴패니언 앱은 누군가에게서 돈을 받고 있고, 팔리는 상품은 내 시간과 프로필이에요. AI 여자친구 앱은 내 데이터를 팔까요를 보세요.
연간 선결제는 3개월 차에도 계속 관심이 있을지 알기 전의 약속을 보상해요. 설렘이 식을 때에서 설명한 패턴이에요.
몰입 유도, 그리고 법이 선을 긋는 곳
이런 모델은 모두 내가 앱에서 더 많은 시간을 쓸수록 잘돼요. 그래서 애정처럼 느껴지지만 유지 장치로 작동하는 설계가 생겨요. 보고 싶었다고 말하는 캐릭터, 매일 출석 보상, 떠나려 할 때 주는 죄책감이에요.
미국의 여러 주는 이용자가 미성년자일 때 바로 이런 수법을 제한해요. 워싱턴주 법은 조작적인 몰입 유도 기법을 금지하고, 네브래스카와 아이다호는 어린 이용자를 계속 붙잡도록 설계된 보상을 금지해요. 성인은 대상이 아니지만, 이 법들은 규제기관이 조작적이라고 보는 수법의 유용한 목록이에요. 자세한 내용은 미국의 AI 컴패니언 법에 있어요.
한국에서는 전자상거래법의 다크 패턴 관련 개정이 2025년 2월 14일 시행됐어요. 정기결제 가격 인상이나 무료에서 유료로 전환할 때는 30일 전까지 소비자 동의를 받아야 하고, 해지가 가입보다 어렵게 해서는 안 돼요. 6가지 다크 패턴 유형은 영업정지와 과태료 대상이에요(시행 후 6개월 유예기간 있음). 구독이 해지하기 어렵다면 한국소비자원(kca.go.kr)에 문의할 수 있어요.
앱을 고를 때 활용하기
- 앱이 허용하면 웹에서 결제하세요. 스토어의 가산금을 피할 수 있고, 웹 요금제가 더 완전한 경우가 많아요. 장단점은 브라우저 또는 앱스토어에 있어요. 2025년부터 미국 App Store의 앱은 외부 결제 페이지로 연결하는 것도 허용돼서 가격 차이가 더 잘 보이게 됐어요.
- 쓰는 방식에 모델을 맞추세요. 주로 채팅이라면 정액 구독이 보통 가장 싸요. 주로 그림이라면 구독 전에 이미지당 크레딧 비용을 계산해 보세요.
- 광고가 붙은 영원한 무료 앱은 데이터 사업으로 보세요. 가볍게 쓰기엔 괜찮지만 비밀을 털어놓을 곳은 아니에요.
- 월 단위로 시작하세요. 월 결제, 연간 결제, 크레딧 비교에서 이유를 설명해요.
- 한국 이용자에게 판매하는 해외 업체도 부가가치세 10%를 내야 해요. 국내 사업장이 없는 업체가 전자적 용역을 한국 소비자에게 팔 때는 간편사업자등록을 하고 부가가치세를 납부해야 해요(부가가치세법 제53조의2, 2015년 7월 시행). 다만 앱이 표시한 가격에 이 세금이 포함돼 있는지는 확인하지 못했어요.
이 모델 중 어느 것도 그 자체로 부정직하지는 않아요. 컴패니언 앱은 운영에 실제 돈이 들고, 누군가는 그 돈을 내야 해요. 앱이 어떤 레버를 당기는지 알면 그 앱이 주는 넛지를 있는 그대로 볼 수 있을 뿐이에요.